内視鏡は胃カメラなど、細いファイバーを通じて光を出しながら深部や閉鎖腔内を観察するチューブです。脳神経外科領域の内視鏡手術を神経内視鏡手術と呼んでいます。開頭して脳を圧排しながら行う従来の手術侵襲を少しでも軽減するために改良されてきた方法です。

神経内視鏡には2つの使い方があります。一つは内視鏡単独で手術を行う方法です。脳室内や血腫腔内への内視鏡の挿入のためには、まず穿頭術を行い、硬膜を切開して脳に細い管を差し込んで留置し、内視鏡を挿入し観察します。術者は内視鏡のカメラから送られた映像をモニターでみながら、内視鏡の先に手術器具をだして操作を行います。内視鏡の側孔より鉗子やバルーンカテーテルや血液を凝固止血させるための道具類を挿入し、病変部を切り取ったり、穴をあけたり、広げたりといった手技を行います(図)。
もう一つは顕微鏡手術を行う際に内視鏡を補助的に併用するものです。脳や血管の裏側や、深部の観察を内視鏡を術野に入れて行います。深部の脳腫瘍摘出術、脳動脈瘤のクリッピング術など顕微鏡では死角が生じる病変が対象になります。特に下垂体腫瘍は鼻の中から内視鏡を用いて行う経鼻的手術が一般的に行われています。